Ceratocone é uma doença não inflamatória da córnea (primeira lente natural do nosso olho onde há a captação dos raios luminosos ), na qual a baixa rigidez de sua estrutura permite que a área central ou paracentral assuma forma cônica ao invés de esférica como nas córneas normais. A córnea torna-se progressivamente mais fina e curva e isso resulta na distorção das imagens.

Esse aumento de curvatura causa irregularidade e na maioria dos casos, causa baixa visual não recuperável com óculos, isto é, mesmo com um bom exame de refração a acuidade visual não é boa. As lentes de contato (LC) rígidas ou gelatinosas especiais costumam propiciar boa visão, pois simulam uma nova superfície corneana regular. A evolução da doença pode levar o paciente a ser intolerante às LC e necessitar de um procedimento cirúrgico como anel intracorneano (Anel de Ferrara). O transplante de córnea é realizado somente em 10% dos casos, quando a progressão provoca cicatrizes corneanas ou quando a visão não é satisfatória com os tratamentos anteriores. É importante que o diagnóstico seja precoce , pois a chance de recuperação visual é grande no início e é possível parar a evolução da doença com o procedimento de crosslinking (enrijecimento do colágeno da córnea ). Nas situações iniciais, o diagnóstico é feito utilizando-se o exame chamado topografia e/ou tomografia de córnea.

O ceratocone geralmente aparece na adolescência ou em adultos jovens e progride até 35 a 40 anos de idade. Afeta em torno de 1 para cada 2000 pessoas.

As causas específicas ainda não são conhecidas, mas a origem mais provável é a genética. Apesar disto, somente 20% dos pacientes com ceratocone tem alguém na família com a doença. Quando não existirem casos na família a probabilidade dos filhos terem ceratocone é menor que 15%. Os pacientes que apresentam predisposição e tem o hábito de coçar os olhos, geralmente vão ter uma doença mais precoce e mais avançada. O ato de coçar os olhos altera a composição das enzimas na córnea, o que reduzem ainda mais sua resistência, piorando a doença. Cabe salientar que o exame oftalmológico básico é capaz de levantar suspeitas da doença, por isso é muito importante que crianças e adultos jovens não deixem de ir ao oftalmologista periodicamente. Se o ceratocone for diagnosticado precocemente existe uma diversidade de tratamentos efetivos para melhora visual e controle da doença sem que seja necessário ser submetido a um transplante de córnea no futuro.